Las emociones se construyen, es lo que postula Lisa Feldman Barrett, catedrática en Psicología y neurocientífica, en su libro: La vida secreta del cerebro. «Cómo se construyen las emociones». Según Lisa, las emociones no son simplemente reacciones al mundo que nos rodea. Aunque poseemos receptores sensoriales que captan estímulos externos, también somos creadores y participantes activos en la formación de nuestras emociones.
Sensación y experiencia
Cuando experimentamos un estímulo sensorial, nuestro cerebro construye el significado de esa experiencia basándose en estímulos sensoriales y experiencias previas. Si no tuviéramos conceptos que representaran nuestras experiencias pasadas, los estímulos no generarían ninguna reacción emocional, solo serían ruido. Con estos conceptos, el cerebro otorga significado a las sensaciones y, en ocasiones, ese significado se traduce en una emoción.
Contraste con la visión clásica
La visión clásica de la emocionalidad sugiere que lo que sucede fuera de nuestro cuerpo suscita reacciones emocionales internas, surgiendo de nuestros pensamientos y sentimientos en áreas diferentes del cerebro. En cambio, la teoría de la emoción construida de Barrett propone que es el cerebro el que, de manera ajena a nuestra voluntad, construye todo lo que experimentamos, incluyendo las emociones.
Ejemplo de construcción sensorial
Para comprender esta teoría, Barrett nos sumerge en el fenómeno de la «simulación». Por ejemplo, aunque los muebles de su casa estén compuestos de materia y energía y estén donde usted los ve, a nivel interno, es su cerebro el que los construye. Sin esa construcción, el input sensorial de luz que captan sus ojos no sería suficiente para que esos muebles aparecieran en su consciencia.
La simulación en Neurociencia
Definición
La simulación ocurre cuando el cerebro cambia el patrón de activación de las neuronas sensoriales en ausencia de un estímulo sensorial. Estas simulaciones son suposiciones que hace nuestro cerebro sobre lo que está sucediendo en el mundo. Por ejemplo, al recordar la última vez que comió un helado, su cerebro puede activar las mismas neuronas sensoriales y motoras que se activaron en ese momento, aunque con menos intensidad, simulando la experiencia.
Ejemplo de simulación
Al leer sobre un helado de chocolate y vainilla, es posible que experimente un aumento en la secreción de saliva. Su cerebro ha construido un caso mental del concepto de helado basándose en experiencias pasadas. El cerebro utiliza nuestras experiencias para construir una hipótesis, eso es una «simulación».
La construcción de conceptos
Construcción y experiencia
En los años noventa, la ciencia mostró que todo lo que vemos, oímos, tocamos, saboreamos y olemos son simulaciones del mundo, no reacciones ante él. La simulación es el modo habitual de operar del cerebro, y a través de ella, se construyen los conceptos. Un concepto de helado, o de emoción, es un conjunto de pautas neuronales que representan una experiencia pasada.
Ejemplo de conceptos y experiencias
Imagine que le dan un helado verde y piensa que podría ser de té verde, menta o pistacho. Si resulta tener sabor a pescado, probablemente no le gustará. Pero si le advierten que es de crema helada de bacalao fresco con salsa verde, podría encontrarlo original y delicioso, siempre y cuando le guste el bacalao.
O si le dan a probar dos copas de vino tinto, y le dicen que el primero es un gran reserva de la Rioja, y el segundo un vino de mesa común de 3 euros el litro, probablemente le sepa mejor, le guste más el primero, siempre que haya tenido una experiencia previa agradable y aprecie el vino «Gran Reserva». Aunque, en realidad,, no le hayan advertido que los dos eran el mismo vino tinto de mesa. Hay experimentos que muestran lo que acabo de explicar.
Estos ejemplos, ilustran cómo la experiencia está marcada por nuestros conceptos. El cerebro usa los conceptos para simular el mundo externo, construyendo las emociones basadas en contextos específicos y sensaciones.
Conclusión
En conclusión, según la teoría de la emoción construida de Lisa Feldman Barrett, nuestras emociones son construidas por el cerebro basándose en experiencias pasadas y simulaciones. Esta perspectiva desafía la visión clásica de la emocionalidad y nos invita a reconsiderar cómo interpretamos y comprendemos nuestras emociones.
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